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La guerre en Ukraine et l’approche de l’élection présidentielle américaine ont dominé le sommet de l’OTAN à Washington ce mois-ci mais, loin de la scène publique, les planificateurs militaires de l’alliance se sont concentrés sur l’évaluation du coût énorme de la réparation des défenses européennes défaillantes…
L’an dernier, les dirigeants de l’OTAN ont convenu de plans pour la plus grande refonte de leurs capacités de défense depuis trente ans, dans un contexte de craintes croissantes d’une agression russe. Depuis, les responsables ont passé en revue en coulisses les exigences minimales de défense pour réaliser ces plans, qui ont été envoyés aux gouvernements nationaux ces dernières semaines, selon un planificateur militaire qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Les exigences minimales détaillent les lacunes des armées de l’OTAN dans des domaines clés, donnant une indication approximative du nombre de milliards d’euros qu’il pourrait en coûter pour y remédier, a déclaré le planificateur militaire. L’OTAN a pour objectif de convertir ces exigences en objectifs contraignants pour les différents gouvernements afin d’assurer la défense de l’Europe d’ici l’automne 2025, date à laquelle elle tiendra une réunion régulière des ministres de la Défense.
Reuters s’est entretenu avec 12 responsables militaires et civils en Europe au sujet de ces plans classifiés, qui ont décrit six domaines que l’alliance de 32 pays a identifiés comme les plus urgents à traiter.
Il s’agit notamment des pénuries de défense aérienne et de missiles à longue portée, du nombre de troupes, des munitions, des problèmes logistiques et du manque de communications numériques sécurisées sur le champ de bataille, comme l’ont montré les conversations avec des responsables de l’OTAN.
Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter plus librement des questions de sécurité. L’OTAN n’a pas donné publiquement d’estimation du coût total.
Les résultats montrent que l’OTAN doit faire face à des difficultés pour atteindre ses objectifs à un moment où son unité pourrait être mise à l’épreuve par les contraintes budgétaires entre les principaux membres européens et par les divergences sur la fermeté de sa position à l’égard de la Russie.
L’élection présidentielle américaine de cette année a fait surgir le spectre selon lequel la puissance prééminente de l’OTAN pourrait être dirigée par un homme critique envers l’alliance – l’ancien président Donald Trump – qui a accusé ses partenaires européens de profiter du soutien militaire américain.
Lors du sommet de Washington du 9 au 11 juillet, certains responsables politiques européens ont publiquement reconnu que, quel que soit le vainqueur des élections de novembre, le continent devra augmenter ses dépenses militaires.
« Nous devons reconnaître que pour l’Amérique, quel que soit le résultat de l’élection présidentielle, la priorité va de plus en plus se déplacer vers l’Indo-Pacifique, de sorte que les nations européennes de l’OTAN doivent faire une plus grande part du travail », a déclaré le secrétaire britannique à la Défense John Healey en marge du sommet.
En réponse aux questions de Reuters, un responsable de l’OTAN a déclaré que les dirigeants de l’Alliance avaient convenu à Washington que dans de nombreux cas, des dépenses supérieures à 2% du PIB seraient nécessaires pour combler les déficits. Il a noté que 23 membres satisfont désormais au minimum à 2%, voire le dépassent.
« Quel que soit le résultat des élections américaines, les alliés européens devront continuer à accroître leurs capacités de défense, l’état de préparation de leurs forces et leurs stocks de munitions », a déclaré le responsable de l’OTAN.
L’OTAN est à son niveau d’alerte le plus élevé depuis la guerre froide, et ses responsables les plus pessimistes, dont le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius, préviennent qu’une attaque de la Russie à ses frontières pourrait se produire d’ici cinq ans.
Alors que l’économie russe est déjà sur le pied de guerre, les gouvernements européens pourraient se heurter à une certaine résistance s’ils demandent plus d’argent pour les dépenses de défense aux contribuables, sous le coup d’une hausse du coût de la vie, pour se préparer à une guerre qui semble une perspective lointaine pour beaucoup, disent les analystes.
« Nous pouvons nous attendre à voir une réaction politique se matérialiser, surtout si les hommes politiques tentent d’expliquer les coupes budgétaires ailleurs par une augmentation des budgets de défense », a déclaré Eurointelligence, un service d’information et d’analyse axé sur l’UE, dans une note du 12 juillet.
LEVAGE DE CHARGES LOURDES
La première refonte sérieuse de l’OTAN depuis la fin de la guerre froide ramènera l’alliance à la défense de l’Europe contre une éventuelle attaque russe, après des années de missions plus lointaines comme en Afghanistan.
L’agence Reuters avait déjà rapporté que les stratèges de l’OTAN estimaient qu’il leur faudrait entre 35 et 50 brigades supplémentaires pour résister à une attaque russe. Une brigade comprend entre 3 000 et 7 000 hommes, soit entre 105 000 et 350 000 soldats.
Cela signifie, par exemple, que l’Allemagne aurait besoin de 3 à 5 brigades supplémentaires ou de 20 000 à 30 000 soldats de combat supplémentaires, a indiqué la source, soit une division supplémentaire en plus des trois divisions que Berlin s’efforce d’équiper en ce moment.
Le ministère de la Défense de Berlin a refusé de commenter ces plans classifiés.
Faisant écho aux responsables américains, de nombreux décideurs politiques européens – y compris la Britannique Healey – affirment déjà que les dépenses de défense devront dépasser l’objectif actuel de l’Alliance de 2 % du PIB.
Tuuli Duneton, sous-secrétaire à la politique de défense en Estonie – l’un des gouvernements les plus bellicistes d’Europe – a suggéré lors d’un briefing en ligne le 2 juillet avant la réunion de Washington que le sommet de l’OTAN de l’année prochaine devrait discuter de l’augmentation de l’objectif de dépenses à 2,5 % ou 3 %.
Les États-Unis sont de loin le plus grand contributeur aux opérations de l’OTAN. Selon les estimations de l’OTAN publiées en juin, les États-Unis dépenseront 967,7 milliards de dollars pour la défense en 2024, soit environ dix fois plus que l’Allemagne, deuxième pays dépensier avec 97,7 milliards de dollars. Les dépenses militaires totales de l’OTAN pour 2024 sont estimées à 1 474,4 milliards de dollars.
La sélection en juillet par Trump du sénateur JD Vance comme partenaire de campagne à la vice-présidence – qui s’oppose à l’aide à l’Ukraine et a critiqué les partenaires de l’OTAN en les qualifiant de « clients de l’aide sociale » – a suscité l’inquiétude dans certaines capitales européennes.
Le lieutenant-colonel Charlie Dietz, porte-parole du Pentagone, a déclaré que les États-Unis soutenaient les efforts des alliés européens pour augmenter les dépenses de défense à au moins 2 % du PIB, et a noté qu’ils avaient déjà fait des progrès significatifs dans l’augmentation des budgets.
« Les plans de défense régionale de l’OTAN impliquent de renforcer la préparation et la flexibilité dans toute l’Alliance. Nous restons déterminés à contribuer de manière significative à ces efforts », a déclaré M. Dietz à Reuters.
Selon les nouveaux plans de défense, l’Allemagne devra quadrupler ses défenses aériennes – pas seulement le nombre de batteries Patriot mais aussi les systèmes à plus courte portée – pour protéger les bases, les ports et plus de 100 000 soldats qui devraient traverser le pays en route vers le flanc est en cas de tensions graves ou de guerre, a déclaré une source de sécurité à Reuters.
L’Allemagne disposait de 36 unités de défense aérienne Patriot lorsqu’elle était en première ligne de l’OTAN pendant la guerre froide et même à cette époque, elle comptait sur le soutien des alliés de l’OTAN. Aujourd’hui, les forces allemandes sont réduites à 9 unités Patriot, après en avoir fait don à l’Ukraine depuis l’invasion russe en 2022 et doivent augmenter considérablement leurs effectifs.
Le coût sera considérable. Berlin vient de commander quatre Patriot pour un montant de 1,35 milliard d’euros.
Signe des difficultés budgétaires qui pèsent déjà sur la première économie européenne, l’Allemagne prévoit de réduire de moitié son aide militaire à l’Ukraine en 2025. Berlin espère plutôt que l’Ukraine pourra répondre à l’essentiel de ses besoins militaires grâce aux 50 milliards de dollars de prêts provenant du gel des avoirs russes approuvés par le G7, a rapporté Reuters.
L’EUROPE DOIT « MONTRER SES DENTS »
Les planificateurs logistiques se mettent au travail et réfléchissent à la manière de transporter la nourriture, le carburant et l’eau aux troupes le long d’une ligne de ravitaillement, a déclaré un haut responsable de l’OTAN, tandis qu’un deuxième responsable a souligné qu’un flux inverse de soldats blessés et de prisonniers de guerre devra également être organisé.
« Ils développent les cartes dans les moindres détails avec les alliés », a déclaré le responsable, en s’assurant, par exemple, que les ponts étaient suffisamment solides pour supporter de lourdes charges militaires.
Une autre source de planification militaire a esquissé un scénario dans lequel les forces ennemies pourraient cibler la base aérienne américaine de Ramstein, dans le sud-ouest de l’Allemagne, ou les ports de la mer du Nord comme Bremerhaven, par lesquels les forces de l’OTAN passeraient en route vers la Pologne.
« Comment puis-je protéger ces masses pour qu’elles ne deviennent pas des cibles de choix ? », a demandé la source. « Sinon, ils seront les premiers et les derniers Américains à être déployés ici ».
Alors que des dizaines de milliers de soldats de l’OTAN et de l’Union soviétique s’affrontaient directement le long de la frontière intérieure allemande pendant la guerre froide, le déploiement des troupes prendra désormais plus de temps, la ligne de front de tout conflit étant susceptible de se situer plus à l’est – jusqu’à 60 jours, y compris le temps nécessaire pour obtenir une décision politique, selon le premier planificateur militaire.
L’Europe ne dispose pas de suffisamment de capacité ferroviaire pour transporter des chars, et l’écartement des voies ferrées varie entre l’Allemagne et les anciens États baltes soviétiques, ce qui signifie que les armes et l’équipement devraient être chargés dans des trains différents.
Le premier responsable de la planification de l’OTAN a déclaré que les cyberdéfenses doivent être renforcées pour se protéger contre une attaque de piratage informatique qui pourrait affecter d’éventuels déploiements, par exemple en Pologne, qui pourrait bloquer les aiguillages des chemins de fer et arrêter les mouvements de troupes vers l’est.
Il est donc essentiel de prendre des décisions rapides et de disposer d’une liste fiable de signaux d’alerte indiquant une attaque russe imminente.
Les planificateurs de l’OTAN ont affiné un nombre à deux chiffres d’indicateurs d’alerte précoce de ce qui pourrait constituer le précurseur d’une invasion russe à grande échelle, a déclaré à Reuters la première source de planification de l’OTAN, sans fournir plus de détails.
L’Europe devrait être prête à « montrer les dents » et à déplacer des troupes prêtes au combat jusqu’à la ligne de front potentielle en réponse aux mouvements militaires russes si nécessaire à des fins de dissuasion, mais aussi à reprendre le combat instantanément si les tensions se transforment en guerre, a déclaré la source de planification.
Source : Reuters
